“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”——《爱莲说》

“夫藕生于卑污，而洁白自若。质柔而穿坚，居下而有节。孔窍玲珑，丝纶内隐......四时可食，令人心欢，可谓灵根矣。”——《本草纲目》

自古人们爱莲、赏花、食藕，赞誉有加，却鲜见有文人墨客留下关于种植、护养莲藕的劳动者的文字。

地处浙北的德清下渚湖湿地是个水泽丰沛、盛产菱藕的地方（见上图），千百年亘古不变。有物产就能养人，有人就有故事。这里记录的就是这样一群长年劳作在湿地荷塘里的挖藕人。
 

老徐（右）是扬州宝应县人，今年51岁，长年以挖藕为生。秋风乍起，当荷叶开始枯萎的时候，他又来了。他和下渚湖的种藕人合作已经第八个年头了。阿荣（左）是这里的种藕大户，和另外几个村民成立了合作社，承包了下渚湖周边的一千多亩的荷塘。他们是老徐的大东家，看上去他们的关系很不错（图1）。
 

老徐人缘好又厚道，村里的人都愿意跟他出来赚钱。苦是苦了点，收益还是不错，一季下来，能赚个三五万元的。今年秋天的雨水异常多，但是，对于长期与水打交道的他们来说是习以为常的（图2）。

这是一项带技巧的苦力活，不是一般人吃得消干的。隆冬季节，在冰冷刺骨的荷塘里，一泡就是五六个钟头，想想都让人打寒战！以前挖藕先得将池塘的水抽干然后用锹挖，而现在借助高压水泵将淤泥中的藕直接冲起，省时省力还不会伤到藕。品相好了，东家才能卖得好价钱。老徐说，东家有赚头了，我们拿了钱心里也踏实（图3）。

临近冬至，气温持续下落。今天的气象预报最低零下六摄氏度，池塘里结起了在南方少见的冰层，这应该是当地的极限低温了。懒人是干不了这个活的，必须得不停地干活才能抵御寒冷这一关！他们先破冰开道，然后再作业，还得小心防止皮衩被割破,这又额外增加了他们的工作量（图4）。

点上一支烟提提神！靠岸的时候，东家老板不失时机地犒劳一下他们。因为，在藕塘里，穿着密封到脖子的皮衩，除了干活其他什么事都做不了，别说抽烟，就是内急也得上岸解决（图5）。

把藕从淤泥中挖出只是完成了一部分工作量，还得将它们从塘里集拢、起岸并装上车，才算完工。根据约定，他们从东家那里可以拿到每担（即100市斤）38块钱的酬劳。据说，天好顺当的时候，一个人一天可以完成千把斤，这一阵天冷又冰冻，效率就低，估计顶多也只能做到七八百斤（图6）。

结束了一天的活，回到住所，天快黑了。他们的临时住所是阿荣妹夫家闲置的老房，只能避风挡雨，想洗个澡那是奢望。体弱怕感冒的，随便擦一把将就过了，只有壮硕的大汉才敢光着膀子，端上一盆热水使劲儿地搓着身子。此情此景，会让人想那白嫩的藕和周公的那句“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”……（图7）

酒是必须要喝的。因为除了助兴，它还有驱寒除湿的功效。据说，长期干这一行的人很容易得风湿病。就着一瓶东北坊，四五个家常菜边喝边吃边聊，这是他们一天中最享受的时光。但是，不知道为什么，桌上就是不见藕这一道菜（图8）。

晚饭后睡觉前的时间段是最为清闲的，没有电视也不可能有娱乐活动，他们早早地就捂进了被窝。手机是个好东西，可以和家人通话，也可以看看可爱的孙儿。他们八月份就出门了，要到年底才能回家。老徐说，儿女都已成家，他已经做了外公、爷爷，不出来也能过，可是，干这一行二十多年了，停不下来，还得再干几年，给家里增加点收入（图9）。

床不够就搭个地铺或拼铺，丝毫不影响睡眠质量。他们睡得很早，当城里的夜生活才刚刚开始的时候，他们也许已进入梦乡。当太阳再次升起的时候，他们必须以充沛的能量去迎接新的一天（图10）。

前两天，他们被请来阿荣妹夫家干了几天，到今天中午完工。匆匆吃了午饭，然后就结账，这是约定俗成的。虽然也有讨价还价的时候，这么多年，从来没有因为工钱红过脸。阿荣说，今年年成不好，只及往年的七八成，保本都够呛，但是，该付的工钱一分不能少（图11）。

转场是三天两头的事儿。老东家用车把他们的铺盖工具拉到新东家，有点像以前吃百家饭的手艺人。虽然已经过了正午，但是他们还舍不得歇，马上又得套上那件又厚又冷的皮衩，趟入冰冷的却能温暖他们生活的淤泥之中。

俗话说，撑船打铁磨豆腐，天下第一苦，记者觉得挖藕人也应该列入其中。

之前，闲暇之时常会带着相机去下渚湖的荷塘转转，拍拍荷花莲子，总想倒腾一点出尘离染、采莲怀人的意境来，但终究因才情不达而没有出现值得炫耀的大片。倒是这一群来自他乡的挖藕人让我念念不忘，时不时地惦记着他们（图12）。