乾元镇是德清老县城，从立县至今就有1300多年，在岁月的长河中，城市面貌不断改变，而改革开放之后的几十年间，它的变化是史无前例的。务前街的改变正是乾元镇城市变化的缩影。

　　务前街处于乾元镇的中心地段，自古就是这座城市的主要街道。务前街呈东北西南走向，从十字街口到孩儿桥，全长约350米，其名称来源于古代的税务局。民国《德清县新志》记载：旧税课局在务前街，今仅存石牌坊。这条街处于税务局的前面，故称务前街。

　　中华人民共和国成立之初，这完全是一条古街巷，窄窄的石板路，两旁是一家挨着一家的老旧民宅，也有一些商铺，后又设置了一些单位，如五一厂、人武部、公社医院等。改革开放前的近30年里，它的变化不明显。1978年改革开放后，经济趋于活跃，县城反应灵敏、头脑灵活的人开始做起了生意。务前街显示出其地段优势，临街居民陆续开出了店铺，经营各种买卖。这时，城市的交通也越显繁忙，务前街车来人往，两个人并排撑伞勉强能通过的狭窄道路变得相当拥挤。

　　上世纪80年代初，县有关部门曾设想改造务前街，拆除沿街老房子，加宽路面。由于当时受财力等因素的制约，1983年只对路面作了改造，把石板路改成了水泥路。路面的改善方便了人员和车辆的往来，又因为务前街地处县城的中心，集聚了不少生意人。当时务前街有一家饭店颇为引人注目，是一个叫姚永佳的人开办的。1986年开办时挂牌“招商饭店”，店名紧扣改革开放后经济发展的节拍。后来又改成了“舒乐饭店”，生意相当火爆。街面显得尤为热闹。

　　到了1991年，务前街靠近十字街口的一幢民宅发生火灾，成了废墟，这再次触发了有关部门改造务前街的想法。随着经济的快速发展，城市交通流量增加，务前街成了瓶颈。拓宽务前街可以缓解城市交通压力，同时又可改善沿街居民的住房条件，加之政府已具备旧街改造的实力。1994年，务前街改造工程正式开始，拆迁住宅176户，拆除危房14300平方米。经过两年的改造，原本3米左右宽的狭窄弄街，变成了20米宽的大道，两旁还修筑了人行道，栽种了行道树。务前街成了乾元镇交通主干道和繁华的商业街。

　　之后，务前街道路及两旁的建筑陆续改造。近年来的旧城改造，又大幅提升了务前街形象。走进务前街，道路宽阔、整洁，两旁楼房鳞次栉比，沿街都是琳琅满目的店铺，路旁停满了各色轿车，务前街俨然已是一条现代城市街道。再细看，它又不失古韵，馀不弄等入口处传承了古城的特色，宋代的孩儿桥还伫立在街头……

　　务前街的变迁只是乾元镇众多街道变迁之一，我们今天用图片和文字反映它的变迁过程，可折射出改革开放给这座城市建设带来的巨大变化。