这句话出自《论语.泰伯第八》，原文是——

  曾子曰：“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”

  曾子是孔子的学生，名参，字子舆，在《论语》中，孔子的学生皆以字称，独有若与曾参称“子”(敬称)，故有人说《论语》是有子、曾子的门人编成的。孔子弟子三千，颜回最贤，但早死，惟曾子得传孔子之道，是孔子最优秀的学生，在孔门后学中具至高地位，孔子的孙子子思学于曾子，而孟子则受业于子思的门人。

  曾子是曾姓祖先，作为曾姓一员，曾荫权可谓“与有荣焉”，“士不可以不弘毅”，也可视作“曾氏家训”。对曾荫权来说，此语当有亲切感。然则，“士不可以不弘毅”何解？

  弘毅，朱子注云：“弘，宽广也。毅，强忍也。非弘不能胜其重，非毅不能致其远。”朱子又转引程颐的话：“弘而不毅，则无规矩而难立；毅而不弘，则隘陋而无以居之”。又曰：“弘大刚毅，然后能胜其任而致其远。”(见朱熹《四书集注》。)据此可把弘毅译为“抱负远大，意志坚强”或“心胸宽广，意志坚强”。

  但弘毅还有另一解。据章炳麟(太炎)《广论语骈枝》云：“《说文》：‘弘，弓声也。’后人借强为之，用为强义。此弘字即今之强字也。”《说文》：“毅，有决也。任重须强，不强则力绌；致远须决，不决则志渝”。杨伯峻在其《论语译注》中引章说，认为“弘毅”就是“强毅”。强，刚强，坚强；毅，“有决心，有果断和不为外力所动摇的勇敢”(杨伯峻语)。弘毅，即刚强而有毅力。