朱天荣是浙江省德清县城关镇一个体钟表店的店主，这位平凡的老人先后在全国第一个设立了由个人投资的环保基金，还发起成立了我国首家民间环保联络站，他在环保事业上做出了不平凡的贡献。

　　已年愈古稀的朱天荣在许多人看来应该在家好好享清福、安度晚年。其实，朱天荣自己也这么想过，然而当他每每看到被污染的河水、被砍伐的树木时，就不由得感到伤心和愤慨。他总觉得自己应该为此做点什么。朱天荣首先选择了收集废旧电池。为了向人们展示废旧电池的危害，2000年底，他自己动手种了两盆洋葱，并在其中一盆土壤中埋了一节旧电池，经过一段时间培养，没有埋电池的那一盆洋葱明显比埋了电池的那一盆葱郁得多。他抱着两盆不一样的洋葱，来到了学校、街上，向人们宣传废旧电池的危害。他的举动得到了大家的认可和支持。由此，很多人在他的带动下，也开始了收集废旧电池。朱天荣也在老伴的帮助下，收集了近七万节废旧电池。 　

　　在收集废旧电池的过程中，朱天荣目睹了许多破坏环境的事情。他由此意识到，仅仅凭着个人的力量来改善环境是不可能的，必须发动更多的人也加入到环保的行列中来。于是，朱天荣萌生了创设环保奖的念头。但是创设环保奖是要有一定的资金作后盾的。小本经营的朱天荣手上并没有那么多资金。为此朱天荣可谓伤透了脑筋，最后他想到了将自己的订婚戒指典当换钱的办法。2001年1月，他在老伴的支持下，将订婚戒指典当了一万多元钱，随即将钱存入了银行，设立了全国第一个由个体经营者出资设立的环保奖。 　
 
　　环保奖的设立不仅使原来热心环保的人的劲头更足了，而且还吸引了许多以前对环保并不关心的人也加入到保护环境的行列中来。在获奖的人中，有一个来自北京康乐里小学四年级的叶璐小朋友。小叶璐非常热爱环保，她不仅积极回收废旧电池，而且，还在妈妈的带领下，积极参加植树造林活动。朱天荣了解了叶璐参与环保活动的情况后，认为小姑娘的行为应该得到鼓励和肯定，于是，朱天荣从银行取出了一些钱，到工艺品商店购买了一只神气、漂亮的工艺牛，又趁到北京开会之际，亲手将这份有特殊意义的环保奖送给了叶璐。 　

　　朱天荣并没有就此止步，他觉得自己在环保事业上还有更多的事要做。2001年3月，朱天荣决定：今后将自己店内的所有的利润都拿出来，创设“朱天荣环保基金”。据了解这是全国第一个，也是当时惟一由个人投资的环保基金。

　　朱天荣从基金中拿出一部分制作了5000个由他自己设计的“爱国之星”环保胸章。对那些前来给他送废旧电池的、反映环保情况的人奖励一枚胸章以示鼓励。一时间，在德清县戴朱天荣发的胸章成了一种时尚。看到大家对自己这么支持，朱天荣对自己所从事的环保事业更有信心了。 　

　　自从干上了环保事业以后，照相机就成了朱天荣的“好伙伴”。朱天荣带着它走街串巷，深入工厂和农村，拍摄了许多有关环保的照片。看着这些照片，朱天荣就想：照片上的这些事儿应该让更多的人知道，让大家都认识到环保的重要性。在朋友的帮助下，2000年7月10日，朱天荣在城关镇举办了街头“目击破坏环境”图片展，展出了朱天荣自己拍摄的数十张照片，其中有居民乱倒垃圾的、河水被污染的、化工厂排放有毒气体的……这些照片的展出在县城内引起了不小的轰动，吸引了上千人驻足观看。他家的电话一时间也成了热线电话，许多人纷纷打电话向他反映有关破坏环境的事情。此刻，朱天荣想：既然大家对我都这么信任，那我干脆就再为环保进份心。2000年7月13日，朱天荣挂牌成立了全国第一个民间环保联络站，并开通了环保热线电话。

　　朱天荣的行为在得到大多数人赞誉的时候，也遭到了一些被他曝光的人的嫉恨。一次，朱天荣接到群众的举报：有人在市场上贩卖青蛙。朱天荣二话没说，拿着相机就赶到了市场。正在朱天荣全神贯注地拍摄的时候，青蛙贩子们发现了他，便迅速冲过来，一把抢过朱天荣的照相机，然后恶狠狠地在地上摔了个粉碎，并对70岁的朱天荣拳打脚踢…… 　 类似这样的事情发生了多次，但朱天荣却看得很淡，他说：“为了我们的子孙后代能够有一个美好的环境，我要将环保事业一直做下去，直到我死的那一天。”有关部门为了表彰在环境保护工作中作出突出贡献的人士，于2001年6月24日，在北京人民大会堂举行了“第二届爱我中华大家行活动”表彰会。会上，全国工商联主席张绪武向朱天荣颁发了“中华爱国之星”一等奖奖匾。朱天荣是获此殊誉者中年纪最大的一位，也是迄今为止第一位个体经营者，同时他还是浙江省第一位获奖者。至此，朱天荣已经在环保事业上作出了六个第一。