在乾元镇,一直流传着一个美丽的传说。乾隆年间,乾隆皇帝下江南,途径德清县乾元境内,听到人声鼎沸、锣鼓喧天,便登岸观望,只见几条彩龙上下飞舞,众百姓呼声连连,掌声雷动,得知百姓正欢度元宵佳节,龙颜大悦,立即上前提起御笔,钦点“乾龙灯会”四字。从此,“乾龙灯会”这一民俗佳节一直被百姓流传下来。文革期间,受政治因素影响,灯会被迫中断。2001年起,为弘扬传统文化,扩大乾元影响力,政府决定在每年的元宵节举办乾龙灯会,至今已成功举办八届,第八届浙北乾龙灯会受到中央、省级主流媒体的关注。中央一套《新闻联播》,四套《中国新闻》,央视新闻频道《新闻社区》头条报道,央视七套、九套等进行了专题报道,浙江卫视《浙江新闻联播》进行了头条报道,浙江日报以《龙腾人欢迎元宵》为标题在头版进行了大幅图片报道等,进一步提高了乾元的知名度和美誉度,乾龙灯会的影响力越来越大。目前,已成为全省民间活动的重点项目之一。
在传统的“乾龙灯会”中,有花灯展、舞龙表演等。据介绍,乾元镇民间舞龙习俗古已有之,自南宋起就极为盛行。现在,在德清农家,至今还保留着喝龙灯酒的习俗。每到春节,家家户户争先恐后邀请舞龙队,在自家门口的空地上作精彩表演,有的则更有趣味地在主人的卧铺前舞龙,以求吉祥,同时还盛情款待舞龙队员,喝酒庆贺。德清县的民间龙灯队散布在全县各地,但有意思的是,龙灯风俗最为盛行区域集中在东苕溪两岸、德清与杭州交界处。有关民俗文化研究者分析认为,德清民间舞龙习俗可能与两地人民联合治水直接有关。乾龙灯会恢复后,舞龙表演成为活动的重要项目之一,当地的舞龙习俗也得以发扬广大,目前,活跃在德清县境内的民间龙灯队有数十支,每当喜庆节日,他们进村入户进行巡回表演,保留了淳朴丰厚的传统民间文化。